Balenciaga este unul din numele cele mai sonore din istoria modei. Casa de moda a fost deschisa de spaniolul Cristobal Balenciaga, numit de Christian Dior ‘the master of us all’. Acest couturier a lansat fustele balon si croieli neobisnuite, ultra moderne si totusi extrem de feminine.
Primul butic a fost deschis in Spania de Balenciaga in 1918 iar stilul sau a incantat aristocratia spaniola dar si familia regala a Spaniei. Din pacate Razboiul Civil Spaniol a obligat designerul sa isi inchida toate magazinele deschise intre timp in Spania si l-a facut sa se mute la Paris. In 1937 Balenciaga isi deschide o noua casa de moda la Paris si are prima sa prezentare influentata puternic de Renasterea Spaniola. Succesul nu intarzie sa apara iar presa il considera un revolutionar in domeniul modei, creatiile sale fiind extrem de cautate. In timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial clientii continua sa vina la Paris, chiar daca era riscant sa calatoresti in acea perioada. Pe atunci Balenciaga era faimos pentru ‘jacheta patrata’si pentru dantela neagra sau maro aplicata peste tesaturi roz.
Dupa ce razboiul ia sfarsit, talentul si creativitatea lui Balenciaga devin evidente. Promoveaza linii drepte, total diferite de silueta clepsidra propusa de Christian Dior in conceptul sau ‘New Look’. In 1951 Balenciaga revolutioneaza complet silueta, latind umerii si eliminand talia. In 1955 creeaza rochia-tunica care va deveni mai tarziu rochia-camasa. Lanseaza si jacheta-balon, rochia baby-doll cu talie inalta, jacheta cocoon, fusta balon si rochia-sac. In 1959 creatiile sale culmineaza cu talia Empire in rochii cu talia inalta si jachete tip kimono. Faptul ca a modificat atat de mult linia taliei, a facut ca Balenciaga sa creeze un nou tip de silueta pentru femei, nemaiintalnita pana atunci.
In anii ’60 Balenciaga face cateva inovatii si in domeniul tesaturilor pe care le foloseste: opteaza pentru materiale grele si broderii sofisticate. Lanseaza gulerele tepene care dadeau impresia de gat de lebada si manecile stranse la incheietura. Balenciaga a creat in 1960 rochia de mireasa pentru regina Fabiola a Belgiei iar Jackie Kennedy s-a indragostit iremediabil de stilul sau, cumparand o multime de creatii scumpe spre nemultumirea sotului sau, John F Kennedy care era ingrijorat de parerea opiniei publice asupra cheltuielilor sotiei sale.
Preintre designerii care au lucrat pentru Balenciaga se numara Oscar de la Renta, Andre Courreges, Emanuel Ungaro si Hubert de Givenchy, care si-au deschis fiecare la randul sau o casa de moda mai tarziu. A existat in presa si un scandal la sfarsitul anilor ’50, suporterii lui Balenciaga afirmand ca rivalul sau, Christian Dior, i-a copiat modelele, sustinand ca sunt creatiile sale personale. In 1968 Balenciaga si-a inchis casa de moda iar in 1972 a murit. Pana in 1986 brandul nu a functionat, insa a fost cumparat, iar prima colectie ready-to-wear a fost creata de designerul Michel Goma in 1987. Cinci ani mai tarziu acesta este inlocuit de Josephus Thimister care a readus brandul Balenciaga in atentia elitelor. In aceasta perioada tanarul Nicolas Ghesquiere se alatura casei de moda, devenind designer in 1997. Ghesquiere continua sa creeze atat colectiile de dama cat si cele barbatesti intr-un stil clasic dar fresh, atragand extrem de multe celebritati care ii poarta creatiile cu succes (Nicole Kidman, Madonna, Kylie Minogue sau Jennifer Connelly). Brandul este faimos si pentru accesorii, cea mai faimoasa geanta fiind modelul Lariat, inspirata din stilul motociclistilor.
Pe langa colectiile noi, si cele vintage create de Balenciaga au astazi un foarte mare succes printre fashion-editori, staruri de la Hollywood sau top-modele. Muza lui Nicholas Ghesquiere este actrita Chloë Sevigny care ii poarta foarte des creatiile.
